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¿La Biblia ha sido modificada a lo largo de los siglos?

Sí y no, según qué se entienda por «modificada». No se conserva ningún original: lo que hay son miles de copias hechas a mano durante siglos —unos 5.800 manuscritos griegos del Nuevo Testamento, más versiones antiguas y citas de los Padres— y entre todas suman cientos de miles de variantes. Pero la inmensa mayoría son triviales (ortografía, orden de palabras, saltos de copista); solo unos cientos afectan al sentido y están bien documentados; y no hay rastro de una reescritura doctrinal sistemática. El texto se reconstruye con alta fiabilidad y las dudas están marcadas en las Biblias críticas. Los cambios reales son de tipos identificables: errores de copia, armonización entre evangelios, glosas aclaratorias y unos pocos retoques teológicos, más dos añadidos largos y tardíos (el final de Marcos y la mujer adúltera) y el «Coma joánico». El Antiguo Testamento es otra historia: convivieron formas distintas de varios libros hasta que el texto se estandarizó.

Por Alejandro Villa B. · última revisión: 10 de septiembre de 2026 · cómo se hace este atlas

Lo que se dice

Circulan dos afirmaciones opuestas. Una: la Biblia ha sido reescrita y manipulada tantas veces —por la Iglesia, por Constantino, por los concilios— que el texto actual no tiene que ver con el original. La otra: la Biblia se ha conservado intacta, palabra por palabra, idéntica a lo que escribieron sus autores, porque Dios la protegió.

Respuesta corta

Ninguna de las dos. No se conserva ningún original de ningún libro bíblico. Lo que hay son copias de copias hechas a mano durante siglos: para el Nuevo Testamento, unos 5.800 manuscritos griegos (enteros o fragmentarios), más 10.000 en latín, más versiones antiguas y decenas de miles de citas en los Padres de la Iglesia. Entre todos suman cientos de miles de variantes.

Ese número asusta hasta que se mira de cerca: la inmensa mayoría son diferencias de ortografía, de orden de palabras o errores obvios de copista que no cambian el sentido ni se pueden traducir distinto. Las variantes que sí afectan al significado y tienen posibilidades reales de ser originales son unos pocos cientos, están identificadas y aparecen en las notas de cualquier Biblia crítica. No hay rastro de una reescritura doctrinal sistemática: los cambios reales son de tipos concretos y localizables. Y el texto puede reconstruirse con alta fiabilidad, mejor que el de cualquier otra obra de la Antigüedad.

El Antiguo Testamento es un caso aparte: allí sí convivieron formas distintas de varios libros durante el período del Segundo Templo, hasta que el texto hebreo se estandarizó.

No hay originales

Los autógrafos —lo que escribió de su puño Pablo, o el autor de Marcos— se perdieron pronto, como casi todo lo escrito en papiro. Entre la redacción de un texto y su copia conservada más antigua hay siempre un hueco:

• P52, un fragmento del Evangelio de Juan del tamaño de una tarjeta, es de la primera mitad del siglo II (ca. 125): una o dos generaciones después del original.
• P46, con las cartas de Pablo, y P66 y P75, con evangelios, son de hacia el año 200.
• Los primeros manuscritos de la Biblia completa, los códices Sinaítico y Vaticano, son de mediados del siglo IV.

Ese hueco es donde se producen las variantes, y también donde la crítica textual hace su trabajo.

Cientos de miles de variantes: qué son

El recuento de variantes crece con el número de manuscritos: cuantas más copias se conservan, más diferencias entre ellas. Por eso el Nuevo Testamento, que es el texto antiguo con más manuscritos con diferencia, tiene también el mayor número bruto de variantes. Se clasifican en cuatro grupos:

1. Ortográficas y sin sentido. La gran mayoría. Cambios de una letra, errores mecánicos, la nu móvil del griego, confusiones de vocales que sonaban igual. No se pueden ni traducir de forma distinta.
2. Sin diferencia de traducción. Orden de palabras (el griego lo permite casi libre), sinónimos, “Jesús” frente a “el Señor Jesús”, presencia o ausencia del artículo.
3. Significativas pero no viables. Cambian el sentido, pero están tan mal atestiguadas (un solo manuscrito tardío) que nadie las considera originales.
4. Significativas y viables. Las que de verdad se discuten: unos pocos cientos. Son las que las ediciones críticas debaten y las que llevan nota a pie de página.

El consenso entre críticos textuales —incluido Bruce Metzger, decano de la disciplina— es que ninguna doctrina cristiana central depende de un pasaje textualmente dudoso. Bart Ehrman, que fue alumno de Metzger, matiza: sostiene que algunos versículos sueltos sí se cambiaron por motivos teológicos (más abajo).

Familias textuales

Los manuscritos no varían al azar: se agrupan en familias según de qué copias descienden.

• Alejandrina: la más antigua, asociada a Egipto. Textos más cortos y con lecturas “más difíciles”. Sinaítico, Vaticano, los papiros.
• Occidental: parafrástica, con adiciones; el Códice de Beza es su ejemplo.
• Bizantina: más tardía (predomina desde el siglo V), con el texto pulido, armonizado y ampliado. Es la de la mayoría de los manuscritos medievales, y la base del Textus Receptus, el texto griego impreso en el siglo XVI del que derivan la King James y la Reina-Valera clásicas.

Las ediciones críticas modernas (Nestle-Aland, UBS) son eclécticas: valoran cada variante por separado y tienden a preferir los testigos más antiguos. De ahí vienen las polémicas del tipo “solo la Reina-Valera 1960” o “solo la King James”: son discusiones sobre qué familia textual seguir, no sobre si la Biblia “cambió”.

Los cambios que sí hubo

Los copistas introdujeron modificaciones de varios tipos:

• Errores mecánicos: saltar una línea porque dos terminaban igual, escribir dos veces una sílaba, confundir letras parecidas.
• Armonización: “corregir” un evangelio para que coincidiera con el pasaje paralelo de otro (una tentación constante, porque los copistas se sabían los textos de memoria).
• Glosas aclaratorias: añadir “y ayuno” junto a “oración” en Marcos 9:29; incorporar al padrenuestro de Mateo la doxología final (“porque tuyo es el reino…”) que no está en los manuscritos antiguos.
• El final largo de Marcos (16:9-20). Marcos terminaba de forma abrupta en 16:8, con las mujeres huyendo del sepulcro vacío y sin apariciones de Jesús. Falta en el Sinaítico, el Vaticano y los testigos más antiguos. Los doce versículos con apariciones se añadieron en el siglo II para “completar” el relato. Las Biblias actuales los ponen entre corchetes o en nota.
• La mujer adúltera (Juan 7:53-8:11). El episodio de “el que esté libre de pecado, que tire la primera piedra” no está en los manuscritos más antiguos y buenos, y en los que lo traen aparece en distintos lugares (a veces en Lucas). Casi con seguridad es una tradición oral antigua y auténtica, pero no formaba parte del Evangelio de Juan original. También va entre corchetes.
• El Coma joánico (1 Juan 5:7-8). El único versículo que enuncia la Trinidad de forma explícita. Es una interpolación latina ausente de todos los manuscritos griegos antiguos; entró en el texto impreso en el siglo XVI y de ahí a la Reina-Valera clásica. Las ediciones modernas lo omiten. (Tratado en detalle en ¿La Trinidad está en la Biblia?.)
• Retoques cristológicos. Ehrman, en The Orthodox Corruption of Scripture, defiende que en los siglos II-III algunos copistas cambiaron versículos sensibles para cerrar el paso a lecturas “heréticas”: por ejemplo, si en Lucas 22:43-44 Jesús suda sangre (¿se añadió para subrayar su humanidad, o se quitó para protegerla?), o la lectura de 1 Timoteo 3:16 (“Dios fue manifestado” frente a “el que fue manifestado”, una sola letra de diferencia en griego). Son pocos casos, y varios siguen discutidos; pero muestran que la transmisión no fue del todo neutral.

Ninguno de estos cambios es una “reescritura”: son retoques puntuales, y los conocemos precisamente porque los manuscritos antiguos permiten detectarlos.

El Antiguo Testamento: un texto más fluido

Aquí la situación de partida es distinta. Antes de los rollos del Mar Muerto, el manuscrito hebreo más antiguo de la Biblia era del siglo X d.C. (el texto masorético, transmitido por escribas judíos con una meticulosidad extrema). Qumrán retrasó esa fecha mil años y mostró dos cosas a la vez:

• Algunos libros se copiaron con una estabilidad notable: el Gran Rollo de Isaías, de hacia el 100 a.C., es casi idéntico al texto masorético medieval.
• Otros circulaban en varias ediciones. El Jeremías de la Septuaginta (la traducción griega, siglo III-II a.C.) es un sexto más corto que el hebreo tradicional y ordena el material de otra forma —y en Qumrán apareció esa versión breve en hebreo—. Existían, pues, dos “Jeremías” a la vez.

La conclusión: en el período del Segundo Templo el texto del Antiguo Testamento era más flexible, y se estandarizó después (el texto hebreo, hacia el siglo II d.C.; los cristianos siguieron usando la Septuaginta). “El texto original” del Antiguo Testamento, en varios libros, es una noción problemática.

Cómo lo sabemos

La crítica textual compara todos los testigos y, para cada variante, pesa:

• Evidencia externa: la antigüedad de los manuscritos que traen cada lectura, su dispersión geográfica y a qué familia pertenecen.
• Evidencia interna: qué lectura explica mejor el origen de las otras. Dos criterios clásicos: la lectura más difícil suele ser la original (un copista tiende a facilitar, no a complicar), y la más breve suele ser la original (se tiende a añadir).

Es el mismo método con el que se editan Homero, Platón o Shakespeare. Y en términos de material disponible, el Nuevo Testamento es el texto mejor documentado de toda la Antigüedad: de la Ilíada, su rival más cercano, se conservan unos 2.000 manuscritos, y de la mayoría de autores clásicos, unas pocas decenas, con los ejemplares más antiguos a siglos de distancia del original.

Qué sabemos

• No se conserva ningún autógrafo bíblico; todo son copias.
• El Nuevo Testamento tiene cientos de miles de variantes, pero la enorme mayoría son irrelevantes y solo unos cientos afectan al sentido de forma discutible.
• No hubo una reescritura doctrinal sistemática; sí errores de copia, armonizaciones, glosas y unos pocos retoques teológicos.
• El final largo de Marcos, la mujer adúltera y el Coma joánico son añadidos posteriores, hoy señalados en las Biblias críticas.
• El texto del Antiguo Testamento fue más fluido en el Segundo Templo (varias ediciones de algunos libros) y se estandarizó después.
• El texto reconstruido es sólido: el Nuevo Testamento es la obra antigua con más y mejores testimonios.

Qué no sabemos

• La redacción exacta de decenas de pasajes menores, donde las ediciones críticas dejan la variante abierta.
• En algunos de los “retoques cristológicos”, en qué dirección se produjo el cambio (si se añadió o se quitó).
• La forma más antigua alcanzable de varios libros del Antiguo Testamento, precisamente porque circularon en ediciones distintas.

Qué fuentes existen

• Manuscritos: los papiros (P52, P46, P66, P75), los códices Sinaítico y Vaticano (s. IV), y miles de minúsculos medievales; para el Antiguo Testamento, los rollos del Mar Muerto, el texto masorético y la Septuaginta.
• Ediciones críticas: Nestle-Aland / UBS para el Nuevo Testamento; la Biblia Hebraica para el Antiguo.
• Manuales: Bruce M. Metzger y Bart D. Ehrman, The Text of the New Testament; Bart D. Ehrman, The Orthodox Corruption of Scripture.

Qué discuten los historiadores

No se discute que el texto se copió a mano con variantes, ni que existen los añadidos señalados. Se debate el alcance de los cambios teológicamente motivados —Ehrman ve más de los que admite la tradición de Metzger—, la prioridad entre familias textuales en pasajes concretos, y, para el Antiguo Testamento, cómo describir la relación entre el texto masorético, la Septuaginta y los testimonios de Qumrán. Las posturas confesionales que hablan de una “preservación milagrosa” palabra por palabra chocan con la evidencia material de los propios manuscritos.

De dónde viene la idea

Las dos versiones extremas —“la Biblia fue manipulada” y “la Biblia es intacta”— nacen de la misma laguna: no saber cómo se transmitió realmente un texto antiguo. Lo que muestran los manuscritos es un proceso humano y rastreable: siglos de copia a mano, con errores, mejoras de estilo, armonizaciones, algún retoque interesado y un par de añadidos largos que la propia comparación de copias permite aislar. El resultado no es un texto incorruptible ni un texto irreconocible: es el texto antiguo que mejor podemos reconstruir, con sus dudas contadas una por una.

Imágenes

Se distingue entre evidencia (fotografía arqueológica, manuscrito, mapa, artefacto — dato histórico) y recepción artística (una obra posterior que imagina o interpreta a la figura, no un registro de su aspecto real).