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¿Jesús tuvo hermanos?

Los textos del Nuevo Testamento hablan de «hermanos» y «hermanas» de Jesús y nombran a cuatro de ellos —Santiago, José, Judas y Simón—; Pablo se encontró con «Santiago, el hermano del Señor» y Josefo menciona la muerte de «Santiago, el hermano de Jesús, llamado Cristo». La lectura más natural de la palabra griega es «hermano de sangre», y es la que la mayoría de los historiadores considera más probable, incluidos especialistas católicos como John P. Meier. Pero la doctrina de la virginidad perpetua de María llevó a otras dos interpretaciones antiguas: que eran hijos de un matrimonio anterior de José (Epifanio, lectura ortodoxa oriental, defendida también por Richard Bauckham) o que eran primos (Jerónimo, lectura católica). Desde el punto de vista histórico, lo que se puede afirmar es que Jesús tuvo un círculo familiar cercano, que sus hermanos no le seguían al principio y que uno de ellos, Santiago, acabó dirigiendo la comunidad de Jerusalén hasta su ejecución hacia el año 62.

Por Alejandro Villa B. · última revisión: 19 de septiembre de 2026 · cómo se hace este atlas

Lo que se dice

Para buena parte del cristianismo, María fue virgen antes, durante y después del nacimiento de Jesús, y por eso él no tuvo hermanos. Para otra parte, la respuesta es la contraria: los evangelios dicen que los tuvo y no hay razón para negarlo. En el debate popular esta cuestión suele plantearse como una cuestión de fe, y por lo general se discute con citas sueltas.

Respuesta corta

Los textos hablan de “hermanos” y “hermanas” de Jesús, y nombran a cuatro hermanos: Santiago, José, Judas y Simón. Además, Pablo conoció a “Santiago, el hermano del Señor”, y el historiador Josefo recuerda la muerte de “Santiago, el hermano de Jesús, llamado Cristo”. La lectura más natural de la palabra griega (adelphós) es “hermano”, y la mayoría de los historiadores considera esa la más probable, también los especialistas católicos como John P. Meier.

Pero la doctrina de la virginidad perpetua de María llevó desde la Antigüedad a otras dos lecturas: que eran hijos de un matrimonio anterior de José, o que eran primos. El método histórico no puede resolver una cuestión que depende de una doctrina, pero sí puede decir qué dicen los textos, qué se pudo entender con esas palabras y cuándo aparecieron las lecturas alternativas.

Lo que dicen los textos

• Marcos 6:3: los habitantes de Nazaret preguntan de Jesús: “¿No es este el carpintero, el hijo de María y hermano de Santiago, José, Judas y Simón? ¿No están aquí entre nosotros sus hermanas?”. Mateo 13:55-56 repite la escena.
• Marcos 3:20-21 y 31-35: los familiares de Jesús salen a “hacerse cargo de él” porque decían que “estaba fuera de sí”, y luego “su madre y sus hermanos” lo buscan fuera de la casa. Jesús responde que su familia es “el que hace la voluntad de Dios”.
• Juan 7:3-5: sus hermanos le aconsejan que se muestre en Jerusalén; el evangelista añade que “ni sus hermanos creían en él”.
• Hechos 1:14: tras la Ascensión, los discípulos perseveran en oración “con María, la madre de Jesús, y con sus hermanos”. Es la primera señal de que la familia acabó formando parte del movimiento.
• 1 Corintios 15:7: entre los testigos de la resurrección, Pablo cita a Santiago; 1 Corintios 9:5 menciona a “los hermanos del Señor” entre los misioneros casados; Gálatas 1:19: “no vi a ningún otro apóstol, sino a Santiago, el hermano del Señor”.
• Josefo (Antigüedades judías 20.200): el sumo sacerdote Anano hizo lapidar a “Santiago, el hermano de Jesús, llamado Cristo”, hacia el año 62.

Tres lecturas antiguas

La discusión tiene nombre desde el siglo IV, con las tres posiciones clásicas:

1. Lectura helvidiana: hermanos de sangre. María y José tuvieron hijos después de Jesús. Es la lectura literal, y la que sostuvo Helvidio hacia 380 (y, antes, probablemente Tertuliano). Es también la que hoy prevalece en el protestantismo.

2. Lectura epifaniana: medio hermanos. Eran hijos de José de un matrimonio anterior, y por tanto hermanastros de Jesús. Aparece en el Protoevangelio de Santiago (mediados o finales del siglo II), que hace de José un viudo anciano con hijos, y la defiende Epifanio de Salamina (ca. 375). Es la lectura de la tradición ortodoxa oriental.

3. Lectura jeronimiana: primos. Jerónimo (Contra Helvidio, 383) sostiene que “hermanos” significa aquí “parientes”. Su argumento: en hebreo y arameo un solo término (ach) cubre hermanos, primos y parientes cercanos; y en Juan 19:25 hay una “María de Cleofás”, que él identifica con la “hermana” de María y con la madre de Santiago y José. Es la lectura de la tradición católica.

Estas dos últimas nacen, en buena parte, para defender la virginidad perpetua de María, que los concilios afirmarán después (Constantinopla II, 553; Letrán, 649).

Qué dicen los argumentos lingüísticos

• El griego del Nuevo Testamento tiene palabras específicas para “primo” (anepsiós) y para “pariente” (syngenés), que aparecen en otros pasajes. Si los autores hubieran querido decir “primos” —dicen los defensores de la lectura de sangre—, disponían de la palabra.
• Los defensores de la lectura de los primos responden que el Nuevo Testamento se apoya en un fondo semítico en el que “hermano” es un término amplio, y que la identificación de las “Marías” de Juan 19:25 lo confirma.
• La lectura de Jerónimo no aparece antes de él: la mayoría de los especialistas la considera una solución de compromiso posterior. Richard Bauckham la ve tardía y sin apoyo en la tradición antigua, y prefiere la epifaniana. John P. Meier, católico, concluye que, en historia, la lectura más probable es la de hermanos de sangre, y que la doctrina de la virginidad perpetua es una cuestión de fe, no de método histórico.

Por qué importa históricamente

La cuestión no es solo de piedad. Lo que los textos sí permiten reconstruir es que la familia de Jesús tuvo un papel real en el movimiento:

• Al principio no le seguían. Marcos 3 y Juan 7 recogen una incredulidad familiar que a la comunidad primitiva no le convenía inventar.
• Santiago vio al resucitado (1 Corintios 15:7) y llegó a dirigir la comunidad de Jerusalén: Pablo lo cuenta entre las “columnas” (Gálatas 2:9), y en el incidente de Antioquía intervienen “algunos venidos de parte de Santiago” (Gálatas 2:12). Fue ejecutado hacia el 62 (Josefo). Ver Santiago.
• Judas es el nombre que la tradición asocia a la Carta de Judas, y Hegesipo (recogido por Eusebio) cuenta que nietos de Judas fueron interrogados por Domiciano y que un pariente de Jesús, Simeón hijo de Cleofás, sucedió a Santiago al frente de la comunidad de Jerusalén.

Es un dato importante para entender cómo funcionó el liderazgo del cristianismo más antiguo: los primeros años estuvieron marcados por una autoridad de parentesco.

El osario de Santiago

En 2002 se dio a conocer un osario con la inscripción “Jacobo, hijo de José, hermano de Jesús”. Fue presentado como el primer objeto material que mencionaba a Jesús. Pero en 2003 un comité de la Autoridad de Antigüedades de Israel concluyó que la segunda parte de la inscripción era una falsificación moderna, y aunque el propietario fue absuelto en 2012, la sentencia dijo que la acusación no había podido probar la falsificación, no que el objeto fuera auténtico. La mayoría de los especialistas no lo tiene por evidencia.

Qué sabemos

• Los textos mencionan hermanos y hermanas de Jesús, y nombran a Santiago, José, Judas y Simón.
• Santiago, el “hermano del Señor”, fue jefe de la comunidad de Jerusalén y murió ejecutado hacia el 62 (Pablo, Josefo, Hegesipo).
• Los hermanos de Jesús no creían en él durante su vida.
• Las lecturas epifaniana y jeronimiana son antiguas, pero posteriores al siglo I.
• La palabra griega significa, por defecto, “hermano”.

Qué no sabemos

• Si esos hermanos lo eran de sangre, de padre o de parentesco más amplio: la evidencia textual no lo decide con certeza.
• Cuántos hermanos y hermanas hubo en total (los textos solo nombran a cuatro hermanos).
• Qué papel exacto tuvo el resto de la familia, más allá de Santiago.

Qué fuentes existen

• Evangelios: Marcos 3 y 6, Mateo 13, Juan 7 y 19; Hechos 1, 12, 15 y 21.
• Pablo: 1 Corintios 9 y 15, Gálatas 1 y 2.
• Josefo, Antigüedades judías 20.200; Hegesipo, en Eusebio, Historia eclesiástica 2.23.
• Los textos de las tres posiciones: Protoevangelio de Santiago (epifaniana), Jerónimo, Contra Helvidio (jeronimiana).
• Estudios: Bauckham, Jude and the Relatives of Jesus; Meier, A Marginal Jew (vol. 1).

Qué discuten los historiadores

No se discute que los textos hablen de hermanos ni el papel de Santiago. Se discute cómo leer la palabra. La mayoría de los historiadores (incluido Meier) prefiere “hermanos de sangre”, por ser la lectura más natural y la primera cronológicamente; una minoría cualificada (Bauckham) prefiere la epifaniana; y la jeronimiana, que es la explicación habitual en la tradición católica, tiene defensores en la exégesis confesional. Una advertencia: la historia no puede decidir sobre una doctrina como la virginidad perpetua. Lo que puede hacer es mostrar qué se podía entender por esas palabras cuando se escribieron.

De dónde viene la idea

La lectura de “primos” o “medio hermanos” nace, sobre todo, de la devoción mariana y del ideal ascético del siglo IV, que valoraba la virginidad por encima del matrimonio; para muchos cristianos era impensable que María hubiera tenido una vida conyugal normal. La lectura de “hermanos” nace de la letra de los textos. La disputa es, por tanto, un buen ejemplo de cómo una pregunta histórica se convierte en una pregunta doctrinal, y de cómo un mismo texto se lee de modo distinto según lo que la tradición necesita defender.